41 בוגרי תכניות מנדל סיימו השנה את לימודיהם במכון מנדל, זאת לאחר תקופה ארוכה של למידה אישית וקבוצתית, מחקר והעמקה. מורטון מנדל סיכם כי במכון מנדל סיימו 28 מחזורים של תכנית עמיתי ירושלים; 19 מחזורים של תכנית בית-הספר למנהיגות חינוכית; 5 מחזורים לתכנית צה"ל וכעת מחזור ראשון של תכנית מנדל לדוקטורנטים מצטיינים.

מנדל הוסיף "אני מחכה להזדמנויות אלה גם כדי ללחוץ את ידיהם של הבוגרים החדשים וגם מאחר והם כעת חלק בלתי-נפרד מהחזון של מנדל, לשנות את העולם... שתי אימהות נגשו אליי, כשפניהן קורנות מאושר, כדי להודות לי, ואני אמרתי להן כי זה ברור שהתפוח לא נפל רחוק מהעץ". מר מנדל התייחס למענק בסך 18 מיליון דולר לבניית משכן לבית-ספר ללימודים מתקדמים במדעי הרוח שיוקם באוניברסיטה העברית בירושלים ולמענק המתחדש בסך 2.5 מיליון דולר לתכניות שיפעלו בו. "התרומה למדעי הרוח מעוררת בנו, כמשפחה, גאווה להיות חלק מחוקרי מדעי הרוח של אבותינו ולקדם אותם".

יו"ר הוועדה לתכנון ותקצוב של המועצה להשכלה גבוהה, פרופ' מנואל טרכטנברג, הודה למורטון וברברה מנדל על תרומה זו ואמר כי "אנו חייבים לכם רבות על היוזמות שלכם בישראל, לתרומות הרבות למוסדות ולחברה הישראלית ככלל. הצלחתם למקד את הסיוע שלכם לתמוך בערכים שלנו כחברה. אנו מצדיעים לכם..." פרופ' טרכטנברג הוסיף כי מדעי-הרוח, כמו הפילוסופיה היהודית, אינם תחומים בזמן וזקוקים לטיפוח תמידי.. "אוצרות אלו דורשים טיפול תמידי, אקטיבי, אשר בלעדיהן יכחדו מן העולם. כאשר מגיעה תרומה ההופכת את בית-הספר למדעי הרוח למקום יוקרתי, הדבר מושך סטודנטים רבים ובכך ניתן לשמר ולקדם, לתחזק ולטפח את מדעי הרוח לדורות". טרכטנברג מסכם בפנייתו לבוגרים "חסרה בחברה הישראלית מנהיגות ערכית ורוחנית...אני מקווה שמכם תצמח מנהיגות זו".

מציאות מול חזון
 
פרופ' שלמה אבינרי, חתן פרס ישראל ופרופסור למדע המדינה באוניברסיטה העברית דיבר על סולידריות ופלורליזם בחברה הישראלית תוך שימוש במשנתו של הרצל. ספרו האוטופי של הרצל, אלטנוילנד, מעלה סוגיות מורכבות אשר רלוונטיות גם כיום ומציג חזון של חברה יהודית, רב-תרבותית, משגשגת. אבינרי טוען כי אחד ההישגים המשמעותיים של חזון התנועה הציונית הוא היכולת להכיל קולות, אמונות ודעות קיצוניים. עלינו לשאוף להפגיש בין המציאות של החברה הישראלית לחזונו של הרצל ולשמר את ישראל כמקום שמקיים ומאפשר פלורליזם. אבינרי בירך את הבוגרים "אתם כאנשי חינוך, תעמוד לכם זכותו של הרצל להמשיך במלאכת האיזון המורכבת בחברה הישראלית ובמדינה".


נשיאת קרן מנדל-ישראל, ד"ר ורדה שיפר, סיכמה כי שנה זו היתה מיוחדת במינה וקרן מנדל עברה את שנתה ה-20 לפעילות הקרן בישראל. "שנה זו מיוחדת מבחינת התרומות אך מהולה בעצב כשאיבדנו את בכור המייסדים, ג'ק מנדל". שיפר מרגישה שותפה לתהליך של בניית העתיד שבו מר מנדל מכשיר את היורש בצורה מובנית ומתוכננת, דבר שראוי להערצה לדבריה. "מדובר כאן בנכס שמועבר בצורה ייחודית, חזון מונחה ערכים, כאן אנו מחברים מורשת וגישה חינוכית לחינוך".

תא"ל אלי שרמייסטר, קצין החינוך והנוער הראשי בצה"ל, פנה אף הוא למר מורטון מנדל על המשך פעילות הקרן בישראל ואמר "אני מקווה שנמשיך בעשייה המתמשכת בהשכלתם של מנהיגי העתיד של ישראל". הוא הוסיף כי כדי להמשיך ולפתח את היצירה הציונית נדרשת השקעה רבה בחינוך בעיקר של בני-נוער.



מר מנדל נותן את עצמו, את החשיבה האסטרטגית, את ההנהגה והדבקות במשימה. כך אמר מנהל מכון מנדל למנהיגות, ד"ר אלי גוטליב. הוא הוסיף כי מכון מנדל זוכה לייעוץ ותמיכה רבה מהנהגת הקרן. גוטליב הודה לחברי הסגל ואמר כי "זכיתי לקולגות מהשורה הראשונה ולצוות אדמיניסטרטיבי שבו פועל המכון בצורה מקצועית". הוא סיכם את דבריו בברכה לבוגרים; "מנהיגות מונחית חזון וחיפוש מתמיד אחר האמת והטוב, סופה להתקיים".
 

נציגי תכניות מנדל דיברו על החוויות שלהם במהלך הלימודים, הם דיברו על תובנות, על מסקנות ועל הרצון לחלום, להעז ולשנות את העולם.

כרים נאסר, בוגר בית-ספר למנהיגות חינוכית, סיכם את חווית הלימודים שלו כנציג מחזור י"ח ואמר "גילינו שמכון מנדל הוא אי גדול, בעל ורדים וקוצים והסיסמא "קטוף כפי יכולתך" אינה מתאימה. דווקא ההתבוננות והעצירה, היא הדרך המנדלית. הלמידה זימנה אותנו למסע אישי והעצימה את תחושת החובה שאנו נשנה את העולם למקום טוב יותר".

הרב דניאל גרייבר, נציג תכנית עמיתי ירושלים, דיבר על החוויה האישית שלו כרב ומחנך אשר חוזר לקהילה שלו בתחושות מעורבות. תחושת סיפוק ולמידה מהשנה שלמד במכון אך גם עם תחושת עצב כי אין מספיק הבנה והכרה של הקהילה היהודית בארה"ב ובתפוצות. "בעבור רבים בישראל היהודים האמריקנים הם בגדר סטריאוטיפ: תיירים. ישראלים רבים מידי רואים את התפוצות רק כמקור לתרומות ולעלייה וסבורים שתפקיד הקהילה שלי מתחיל ונגמר בהיותה חלק מהלובי היהודי איפא"ק שדואג לתקציבים בסך שני מיליארד דולר בשנה למדינת ישראל. אנו איננו סטריאוטיפ. אנו אחיותיכם ואחיכם וכבן משפחה אני מפציר בכם להכיר אותנו, לא כסטריאוטיפ אלא כקהילות ממשיות".
אורן ארגז, נציג תכנית מנדל לדוקטורנטים מצטיינים דיבר על תחושת משפחתיות ואינטימיות ואמר "איננו אותם אנשים שהגיעו לפני שנה. השינוי הוא לטובה".

נציגת תכנית מנהיגות חינוכית בצה"ל, ציפי מזור, סיכמה כי חובתם הראשונה של מפקדים הוא ללמוד, כי מה שהיה טוב היום לא יספיק למחר. היא מסבירה כי צה"ל הוא ארגון לומד וסבורה כי דמותו של המפקד עולה, כך שלאנשי הצבא יש שליחות של ממש אשר מחייבת לפעול בסולידריות. "מערכת החינוך זקוקה לרוח צעירה ומוכשרת שתוביל את דור העתיד והחברה. מחובותינו לעסוק במורשת ובערכים. עלינו לפעול לקידום תפיסות החזון של המחנך ולפעול לקידום הצבא והעם. אני קוראת לנו להעז לחלום".

הדוברים בטקס סיום תכניות מכון מנדל הציגו דעות וחוויות שונות על מושגים של מנהיגות וחזון וכיצד מתפרשים אותם מושגים עבורם. כעת, לקראת דרכם החדשה, 41 הבוגרים יפעלו כך שחזונם האישי, יחד עם ארגז הכלים אותו רכשו בזמן לימודיהם במכון מנדל, יוביל אותם לידי עשייה שתשנה את העולם.